순천이 낳은 월드 정구 스타 유영동, 감독으로 아시안게임 출전

선수에 이어 감독으로 아시안게임 금메달 노려

2018. 08.02(목) 11:16

[1998년 방콕아시안게임 단체전 우승 확정후 세레모니 하는 모습. (사진제공:유영동 감독)]

[한국타임즈 순천=박종삼 기자] 기록적인 폭염으로 많은 국민들이 힘들어 하고 있는 8월 첫날. 충북 진천 국가대표 선수촌에서는 다가오는 제18회 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시안게임(8월18일(토)~ 9월2일(일))에 출전하는 종목별 국가대표 선수들이 무더위에도 아랑곳하지 않고 금메달을 위해 구슬땀을 흘리며 훈련에 전념하고 있다.

그중에서도 이번 아시안게임에서 테니스 세부종목으로 경기가 진행되는 정구 종목의 훈련현장에서는 낯익은 얼굴이 선수들을 지도 하고 있다. 호남형의 얼굴에 훤칠한 키가 언뜻 보면 배구나 농구 선수일거 같은 그가 바로, 순천이 낳은 정구 종목의 월드 스타 유영동(45.현 NH농협은행 감독) 여자 정구 국가대표 감독이다.

순천의 어느 작은 시골에서 태어난 그는 초등학교 4학년 때 정구를 하면 과자를 사준다는 선생님의 말에 처음 정구 라켓을 잡았다. 순천삼산중학교 초반까진 평범한 선수였지만 우연한 기회에 포지션을 변경한 것이 그에겐 운명이 바뀌는 결과가 됐다. 그 후 하루가 다르게 신장도 늘어나고 실력 또한 일취월장 하면서 순천 매산고등학교 3학년 때는 전국에서 이미 상대가 없을 정도가 됐다.

순천대학교에 정구부가 창단되면서 창단멤버로 입학한 그는 신입생 시절부터 국가대표에 선발돼 본격적인 월드스타의 길을 접어들게 됐다. 대학교 3학년이던 1994년 제12회 히로시마 아시안게임에 정구 종목이 처음으로 정식종목으로 채택되고 유영동 선수는 기라성 같은 선배들과 함께 국가대표로 참가해 이명구(현, 이천군청 감독) 선수와 짝을 이룬 남자 복식에서 첫 금메달과 남자 단체전 은메달을 목에 건다.

이후 순천시청 소속의 실업팀 선수가 된 그는 1998년 제13회 방콕 아시안게임에서 단체전 금메달로 두 번째 금메달과 남자복식에서 동메달을 목에 걸게 되고, 4년 뒤 2002년 제14회 부산 아시안게임에서 전무후무한 정구 종목 3관왕(남자 단체, 남자복식, 혼합복식)을 움켜쥐며 세계적인 정구 스타로 발돋움하게 된다. 이와 같은 화려한 성적을 인정받아 2005년에는 정부로부터 체육훈장 가운데 최고등급인 청룡장을 받았다.

그 후 화려했던 선수생활을 접고 NH농협은행 코치로 지도자의 길을 걷게 된 그는 2006년 제15회 도하 아시안게임에 다시 국가대표선수로 복귀해 금메달은 목에 걸지 못했지만 남자 단체전 동메달, 남자복식 은메달, 혼합복식 은메달을 추가했다. 유영동 감독은 아시안게임에서만 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 2개 등 총 10개의 메달을 딴 그는 대한민국 뿐만 아니라 세계적으로 명실상부한 정구의 스타라 할 수 있다.

그런 그는 코치로 지도자 수업을 차근차근 해 오다 2017년에 장한섭 전 감독에(현, NH농협은행 스포츠단 부단장) 이어 감독을 맡고, 올해 아시안게임 여자정구 국가대표 감독에 올라 이젠 선수가 아닌 감독으로 아시안게임 금메달을 노리고 있다.

유영동 감독은 "선수가 아닌 감독으로 경기를 하다 보니 안타까울 때가 한 두 번이 아니고 직접 코트장에 뛰어 들어 가고 싶을 때도 있다"면서도 "현재 국가대표 선수들의 기량이 워낙 출중하고 경험도 많은 선수들이라 이번 아시안게임에서도 금메달을 목에 걸 수 있을 것이다"라면서 국민들의 많은 관심과 응원을 당부했다

정구는 2014년 제17회 인천아시안게임에서 7개의 금메달을 모두 따내 전 종목 석권의 신화를 이뤄 냈으며 이번 대회에는 남녀 복식이 폐지되어 총 5개의 금메달을 놓고 치열한 경쟁을 할 것을 보인다.

이번 제18회 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시안게임에는 남녀 단식과 여자 단체전에서 금메달을 목표로 하고 있다. 남자 단식에 김진웅(28.수원시청) 선수와 여자단식 김지연(24.DGB 대구은행) 선수가 이변이 없는 한 금메달이 유력시 되고, 여자 단체전에는 김지연 선수를 비롯, 김영혜(22), 문혜경(21), 백설(21.이상 NH농협은행), 유예슬(24.DGB 대구은행) 선수가 출전해 금메달을 노리고 있다.

사실, 유영동 감독은 본인뿐만 아니라 아내인 박영아 씨도 정구 국가대표 선수출신이다. 한 살 위인 박영아 씨 또한 1994년 히로시마 아시안게임에 함께 참가해 여자 단체전에서 금메달을 따낸 실력이 출중한 선수였다. 두 사람은 태능 선수촌에서 함께 훈련하면서 자연스레 사랑을 키우다 1998년 결혼을 하면서 부부 국가대표가 되면서 화제가 되기도 했다.

이와 같은 부모의 뛰어난 운동신경을 이어받은 둘째 아들 유기상 군은 현재 서울 용산고(2학년)에서 농구선수로 활약하고 있으며 몇년 후 정구가 아닌 농구에서 금메달을 딸 것이라고 자신하고 있다.

비인기종목의 설움과 지방의 어느 작은 시골마을에서 태어나 우연한 기회로 시작한 정구라는 운동을 남의 시선을 개의치 않고 오직 운동에만 전념함으로써 본인의 꿈을 이뤄낸 유영동 감독이 선수시절에 이어서 감독으로도 금메달을 꼭 따낼 수 있기를 바라며, 더 나아가 아들마저도 금메달을 목에 걸어 진정한 아시안게임 금메달 가족이 되기를 진심으로 응원한다.

[2016년 인연이 깊은 일본 히로시마 국제 정구대회에 참가해 만찬장에서. (사진제공:유영동 감독)]

[현지 적응을 위해 지난 7월20일 인도네시아 전지훈련을 떠나면서. (사진제공:김태주 대한정구협회 사무처장 페이스북)]

[여자대표팀 에이스 김지연 선수를 지도하는 장면. (사진제공:NH농협은행)]

[부모의 운동신경을 물려 받은 둘째 아들 유기상 선수. (사진제공:유영동 감독)]

한국타임즈 박종삼 기자 pjs2098@hanmail.net        한국타임즈 박종삼 기자의 다른 기사 보기