한국타임즈

KIA의 선택은 적중…최향남 또 세이브, 역대 최고령 신기록 세워
2012. 07.25(수) 23:15

[최고령 세이브 기록을 세운 KIA의 마무리 최향남. 사진: KIA타이거즈]
[한국타임즈 전정신 기자] KIA가 전날 패배를 설욕하며 넥센에 3-1 승리를 거뒀다. KIA는 선발 소사의 호투와 5회 타선이 집중력을 보이며 3득점, 넥센에 역전승을 건졌다.

지난 넥센전 두경기에서 흠씬 두들겨 맞았던 선발 소사는 오늘 경기에선 완벽한 투구를 선보이며, 7회 2아웃까지 6피안타 1실점으로 호투, 시즌 6승째를 거두었다. KIA는 37승째(4무 36패).

또한 KIA의 마무리 최향남은 9회 등판 세타자를 깔끔하게 처리하며 시즌 4세이브째를 거머쥐었다. 최향남은 이날 올린 세이브로 역대 최고령 세이브기록을 세우게됐다.(41세 3개월 27일).

앞으로 최향남이 세이브를 올릴 때마다 신기록이 바뀌게 될 것이라 최향남의 선전이 기대되는 이유이기도 하다.

최향남은 이날도 넥센의 중심 타자인 타점1위 박병호와 홈런1위 강정호 그리고 거포 이성열을 상대했다. 결과는 2탈삼진의 퍼펙트 투구. 넥센의 상승을 이끌며 최고의 활약을 펼치는 중심타자들을 상대로 우리나이 마흔두살의 투수가 완벽하게 승리하는 모습이었다.

현 시점에서 KIA가 4강싸움을 할 수 있는 이유가 바로 최향남의 등장임을 부정할 수 없다. 시즌 전 그가 KIA 유니폼을 입고 확실한 마무리로서의 역할을 할 것이라곤 그누구도 예상하지 못했다. 그런 그가 지금 KIA를 이끌고 있다. 적어도 그는 KIA의 승리를 지켜주고 있다.

믿었던 한기주의 부진과 부상, 그리고 양현종의 기대이하 투구 등 불펜 자원의 붕괴속에서 최향남의 등장은 그야말로 KIA에겐 가뭄의 단비같은 존재였다. 11경기에서 4세이브 2홀드 방어율 1.74 기록에서 볼 수 있듯 복귀 후 최고의 활약을 보여주는 이가 바로 42세의 최향남이다.

KIA의 선택 팀에게도 최향남에게도 지금까지는 대성공이다. 한편, 이날 승리로 KIA는 후반기 첫 승리를 신고하며 치열한 4강싸움을 예고했다.

순위싸움이 치열하게 전개될 후반기 초반 연패에 빠지면 그만큼 따라잡는데 부담이 클 수 밖에 없다. 또한 초반 연패는 분위기 싸움에서 밀려나며 동력을 다시 얻기가 훨씬 힘들어진다.

우선 KIA는 이날도 선취점을 내준 상황에서도 연패를 당하지 않고 승리를 거둠으로 다시 흐름을 가져오는 계기를 마련했다. 선발의 안정감과 이날 결승타를 때린 김상현의 복귀로 인한 타선에도 무게가 실리면서 점차 호랑이군단의 야용이 드러나는 분위기다.

한편, 첫 후반기 3연전 두산과 한화가 연승을 올리며 위닝시리즈를 이미 예약했다. 반대로 연패를 당한 LG는 더 깊은 침체에 빠지는 상황이며, 역시 연패에 빠진 롯데도 선두싸움에서 밀리며 당장 순위싸움에 휘말리게 됐다. 어느때보다 치열하게 전개되는 올 프로야구의 여름은 특히나 더 뜨겁다.

한국타임즈 전정신 기자 reporterjeon@gmail.com 한국타임즈 전정신 기자의 다른 기사 보기